Cuenta Manuel Azaña en “El jardín de los frailes”, obra primeriza autobiográfica, que, a su llegada a la Universidad de El Escorial para iniciar la carrera de Derecho, el Padre Valdés le preguntó: “Tú, ¿por qué estudias? ¿por vocación?”, a lo que sólo respondió “con risas y encogimiento de hombros”. Acudía sin vocación –la suya era literaria–, pero no tanto porque no reconociese el valor del Derecho como instrumento imprescindible para la realización de la justicia, así como para definir e implantar el Estado como marco de convivencia, sino porque no le atraía lo más mínimo el ejercicio profesional como abogado. Sea como fuere, cursó la carrera con notas algo más que discretas. “Declaro con rubor –escribe– que fui en El Escorial un alumno brillante”. En junio de 1898 se examinó de licenciatura, obteniendo la calificación de sobresaliente, y en mayo de 1899 se matriculó de las cuatro asignaturas de doctorado: literatura y bibliografía jurídicas, historia de la Iglesia. Legislación comparada e historia de los tratados. Una selección de materias en la que de nuevo se manifiesta su débil vocación jurídica. Sin embargo –destaca Antonio Pau–, “parece atisbarse un interés mayor, fruto del influjo “saludable y hondo” –como él mismo diría– de don Francisco Giner de los Ríos”. Aunque quizá –concluye Pau– lo que sedujo a Azaña de las clases de don Francisco no era su enseñanza jurídica, sino la personalidad del maestro: “cuanto existe en España de pulcritud moral lo ha creado él”, escribirá Azaña al día siguiente de su fallecimiento.